door Eva Pechtl
Voor een beter begrip van de informatie die je in deze blog tegenkomt, kan het waardevol zijn om deel één van mijn serie over het inheemse rechtssysteem te lezen, “Geschiedenis van beperkingen en herstelrecht,”over de juridische jurisdictie van inheemse autoriteiten en de traditionele vormen van gerechtigheid in veel inheemse gemeenschappen. In deze blog zal ik dieper ingaan op de strijd van inheemse gemeenschappen als gevolg van onvoldoende federale financiering. Meerdere inheemse stammen klagen de federale overheid aan wegens het schenden van verdragsverplichtingen om adequate financiering te verstrekken aan wetshandhavings- en justitiële diensten op het gebied van reservaten.
Stammen houden van de Oglala Sioux en de Noord-Cheyenne zijn aan het aanklagen tegen de Bureau voor Indiase Zaken (BIA), waaruit 23 politiebureaus opereren 258 officiële tribale wetshandhavingsinstanties. De BIA’s Bureau voor Justitiediensten is verantwoordelijk voor het waarborgen van de openbare veiligheid en gerechtigheid in inheemse gemeenschappen met een voorgesteld 2024 begroting van 641,8 miljoen voor operaties op het gebied van openbare veiligheid en justitie. Onder sectie (900.33) van Publiekrecht 93-638moeten voorstellen van instanties buiten de BIA worden beoordeeld aan de hand van de afwijzingscriteria onder subdeel (E) en kunnen ze worden afgewezen. Op grond van sectie (900.31) hebben stammen het recht om in beroep te gaan tegen een dergelijke afwijzing van een voorstel en kunnen ze een rechtszaak aanspannen als ze de beslissing willen aanvechten.
De bevindingen van US Code Titel 25 Sectie 3601 stellen dat “tribale rechtssystemen onvoldoende gefinancierd zijn, en dat het gebrek aan adequate financiering hun werking belemmert.” Er zijn 234 door stammen bestuurde wetshandhavingsinstanties; de BIA wijst echter meer financiering toe aan de minderheid van de agentschappen die intern worden beheerd. Inheemse gemeenschappen verdienen goed voorbereide bescherming tegen wetshandhaving, maar worden momenteel geconfronteerd met gevechten die ze niet kunnen winnen vanwege deze ongelijkheid in hulpbronnen.
Agentschappen zullen afbrokkelen
In een Rondetafelgesprek in de Senaat over openbare veiligheid in inheemse gemeenschappen spraken verschillende inheemse sprekers over problemen rond wetshandhaving in hun gemeenschappen. Stamhoofd van de politie Michaël Ford uit de Indiase kolonie Reno-Sparks sprak over de uitdagingen van het behouden van stamofficieren als de externe lonen competitiever zijn. Chief Ford legde uit dat stamofficieren na jaren van training nadenken over betere posities voor zichzelf en hun families, waardoor het moeilijk wordt om vertrouwensrelaties op te bouwen met leden van de gemeenschap en om ervaren officieren te hebben die in staat zijn serieuze problemen aan te pakken. Op dezelfde manier, Alex Cleghorn, Senior Legal and Policy Director bij het Alaska Native Justice Center, legt uit hoe het concurrentievermogen van subsidieprocessen en het niet garanderen van financiering het moeilijk maken om continuïteit in de dienstverlening te hebben. Dit veroorzaakt uitdagingen voor de wetshandhavingsprogramma’s van stammen en ontneemt hen de kans om consistent te groeien of een positieve impact te maken. Dit zijn voorbeelden van problemen die ontstaan als gevolg van het gebrek aan financiering voor politiediensten en de gevolgen daarvan voor het niet adequaat ondersteunen van de tribale politie.
Uitvoerend directeur van het National Indigenous Women’s Resource Center, Lucy Simpsoncommentaar op de gevolgen van het gebrek aan vertrouwen in de politie in inheemse gemeenschappen. In inheemse gemeenschappen zijn sterke negatieve percepties van wetshandhaving aanwezig als gevolg van aanhoudende vertragingen in de dienstverlening of gevallen van misbruik door agenten. De politie die haar macht misbruikt, gecombineerd met lage verwachtingen van de wetshandhaving, veroorzaakt zowel een gebrek aan aangifte als aan toekomstige politieagenten. Dit verzwakt de legitimiteit van de tribale politie-afdelingen en bestendigt cycli van misdaad in inheemse gemeenschappen. Wanneer misdaden niet worden gemeld of opgevolgd, is het moeilijk voor de stampolitie om de daarvoor benodigde statistische informatie bij te houden betrouwbaar omgaan met criminaliteit. Onvoldoende middelen in de loop van de tijd voorkomen niet alleen De stampolitie kan niet effectief reageren, maar ze houdt cycli van crimineel gedrag en negatieve politierelaties in stand.
De veiligheid van de inheemse gemeenschap in gevaar brengen
In een podcast Deze zomer gemaakt door Native America Calling, zegt de president van de Fort Belknap-gemeenschap, Jeffrey Stiffarm: “De gemeenschap weet wanneer er maar één persoon in het personeel zit.” Stiffarm zei dat drugsdealers grappen maakten over incidenten met huiselijk geweld, waarbij ze de agent willens en wetens afleidden naar een afgelegen uiteinde van het reservaat terwijl ze een zending deden. Dit is niet alleen gevaarlijk voor de gemeenschap, maar ook voor de agenten, die vaak geen andere keuze hebben dan alleen tot gevaarlijke oproepen te komen.
Wat Stiffarm bijzonder frustrerend vond, was de manier waarop de BIA afdelingen financiert die niet door stammen worden gerund, voor het dubbele of drievoudige van het bedrag. In Fort Belknapkrijgen het hoofd van de politie, de rechercheur en vier coördinatoren de helft van het BIA-salaris voor dezelfde taken, en de stamofficieren 70%. Gary Lamere, een toezichthoudende rechercheur, eveneens uit Fort Belknap, toonde deze ongelijkheid verder aan toen hij zich herinnerde dat hij werkte voor de door de BIA geleide wetshandhaving op de Mescalero Apache-stam in New Mexico, die aanzienlijk meer geld had. Hij stelt dat zijn patrouilleofficieren, met alleen al meer dan 2 miljoen dollar voor personeel, proactief zouden kunnen zijn, in tegenstelling tot Fort Belknap, waar de hele afdeling 1,2 miljoen dollar heeft ontvangen voor alle diensten en voortdurend vecht om de misdaad in te halen.
In het Native America Calling podcast, zegt rechercheur John Grinsell van het Northern Cheyenne Reservation dat de BIA de plaatselijke gevangenis heeft gesloten en 80 kilometer verderop heeft verplaatst met de belofte rehabilitatieprogramma’s aan te bieden. De programma’s zijn echter nooit vertoond en de noordelijke Cheyenne- en Crow-stammen mogen elk slechts 50 bedden krijgen van de 400 bedden in de faciliteit. Als de faciliteiten overvol zijn, worden de daders naar Oklahoma getransporteerd, waar ze, als ze worden vrijgelaten, vaak moeten wachten op de politie. maandelijks transportdiensten om ze terug te brengen naar hun gemeenschap. Er bestaat over het algemeen grote frustratie onder de inheemse gemeenschappen over de langere periodes die het duurt voordat wetshandhavers reageren, vaak oplopend tot anderhalf uur. Bovendien moet de tribale politie misdaden vaak opvolgen zonder behoorlijke compensatie wanneer de operaties van de BIA geen gevolg geven. Recentelijk is er in de gemeenschap van Noord-Cheyenne nooit enige actie ondernomen tegen brandstichting in een plaatselijke kringloopwinkel, aldus Grinsell.
Voortdurend achterop rennen
Op de vraag in de podcast wat hij weet over welke stammen dan ook Zijn voldoende gefinancierd, merkt Stiffarm op dat stammen als de Crow, die geld uit hun natuurlijke hulpbronnen gebruiken om hun eigen programma’s te financieren. De meeste reservaten zijn echter ontdaan van natuurlijke hulpbronnen zoals steenkool en olie, waardoor de mogelijkheden voor het inzamelen van geld voor zichzelf tot een minimum zijn beperkt. Eeuwenlang zijn inheemse volkeren ten onrechte van hen beroofd, en niet volledig genoeg vergoed om te ontsnappen aan de armoede die daaruit voortvloeit.
Geno LeValdo, lid van de stamraad in Fort Belknap, merkt in de podcast op dat “niemand zich zoveel om onze gemeenschappen bekommert als wij” en sprak over de flagrante afwijzing door de BIA van pleidooien voor financiering. Eerlijk gezegd is de perceptie onder inheemse gemeenschappen dat het niemand iets kan schelen. Een beller op de podcast vanuit Fort Berthold in North Dakota betoogt dat de inheemse bevolking vertegenwoordigers in het Congres nodig heeft die bereid zijn naar stamleden te luisteren. Bovendien hebben ze inheemse voorstanders nodig die pleiten voor diversiteit en niet alleen maar een plek opvullen.
President Biden heeft enorme veranderingen aangebracht, die hij in zijn toespraak benadrukte Proclamatie over de National Native American Heritage Month, inclusief de benoeming van veel inheemse mensen in zijn regering. Zijn veranderingen zijn positief, maar ze hebben niet de impact die Biden suggereerde, volgens Inheemse leiders nog steeds te maken met ernstige problemen waarmee hun gemeenschap wordt geconfronteerd. Bidens begroting voor 2023 werd 2,8 miljard dollar toegewezen aan de BIA, waarvan 562,1 miljoen dollar bestemd was voor operaties op het gebied van openbare veiligheid en justitie. Inheemse leiders vragen zich af wat de specifieke bestemming van de fondsen is, omdat ze zich er terdege van bewust zijn dat deze niet voor hun diensten bestemd zijn.
Wetgeving wordt hoger gewaardeerd ondersteund door inheemse volkeren is de Pariteit voor tribale wetshandhavingswet, een wetsvoorstel dat in juli 2023 door Dan Newhouse werd ingediend. Het heeft tot doel de barrières aan te pakken die de wetshandhaving van stammen beperken door meetbare stappen aan te bieden om de aanwerving en het behoud van stamofficieren te verbeteren. Nogmaals, inheemse leiders zijn degenen die echt weten wat ze nodig hebben. Federale financiering is een ingewikkeld proces, maar er is geen reden om aan de inheemse roep om hulp te twijfelen en deze af te wijzen.
